Το 9ο Balkan Thessaloniki Tattoo Convention επιβεβαιώνει ότι η Θεσσαλονίκη παραμένει ενεργό σημείο συνάντησης για την tattoo σκηνή των Βαλκανίων. Από τις 12 έως και τις 14 του μήνα, στο Κτίριο 12 της ΔΕΘ, περισσότεροι από 200 tattoo artists από την Ελλάδα και το εξωτερικό συναντιούνται με κοινό κάθε ηλικίας, δημιουργώντας έναν χώρο που λειτουργεί περισσότερο ως ζωντανή κοινότητα και λιγότερο ως απλό event.

Βρέθηκα εκεί την πρώτη ημέρα, με το Rejected, τη στιγμή που το convention μόλις έμπαινε σε ρυθμό. Ακόμα και έτσι, η ενέργεια του χώρου ήταν ήδη αισθητή. Το live tattooing ξεκίνησε από νωρίς, χωρίς σκηνοθεσία και χωρίς διάθεση επίδειξης. Οι καλλιτέχνες δούλευαν όπως δουλεύουν στα studios τους, με τον κόσμο να παρακολουθεί από κοντά τη διαδικασία και το σώμα να λειτουργεί ως ενεργός καμβάς.

Το εύρος των στυλ ήταν μεγάλο: blackwork, old school, black & gray, realism, dotwork, ιαπωνικές επιρροές, αλλά και πιο σύγχρονες, πειραματικές προσεγγίσεις. Μιλώντας με καλλιτέχνες, έθεσα το ερώτημα αν σήμερα υπάρχουν συγκεκριμένες τάσεις στο tattoo. Η απάντηση που επανερχόταν ήταν πως ναι, οι τάσεις υπάρχουν, εμφανίζονται και κυκλοφορούν, όμως με τον χρόνο παύουν να λειτουργούν ως μόδα και βρίσκουν τη θέση τους στο ευρύτερο tattoo λεξιλόγιο. Αυτό που τελικά μένει δεν είναι η τάση, αλλά το αν ένα σχέδιο αντέχει και «κουμπώνει» πάνω στο σώμα και στη ζωή του ανθρώπου που το φέρει.

Το convention πλαισιώνεται και από ένα πρόγραμμα που ξεπερνά το ίδιο το tattoo: διαγωνισμοί ανά κατηγορία, DJ sets, performances και εκθέσεις τέχνης. Καθώς το τριήμερο εξελίσσεται — σήμερα 13 και με κορύφωση αύριο 14 — ο χώρος γεμίζει σταδιακά και η εικόνα ολοκληρώνεται μέρα με τη μέρα.

Ιδιαίτερη παρουσία έχει και το Make-A-Wish Ελλάδος, μέσα από τη δράση Star Your Body. Οι επισκέπτες μπορούν να κάνουν ένα μικρό tattoo με το αστέρι της ευχής, γνωρίζοντας ότι το σύνολο του ποσού κατευθύνεται στην εκπλήρωση ευχών παιδιών με σοβαρές ασθένειες. Η παρουσία του οργανισμού είναι διακριτική και ουσιαστική, χωρίς να αλλοιώνει τον χαρακτήρα της διοργάνωσης.

Σημαντικό ρόλο στη συνολική εμπειρία παίζουν και οι χορηγοί του event. Η Monster Energy είναι παρούσα όχι απλώς ως brand, αλλά ως μέρος της κουλτούρας του convention. Σε μια κουβέντα που άκουσα στον χώρο, ειπώθηκε σχεδόν αυθόρμητα ότι «η Monster είναι core — όπως core είναι και το tattoo». Μια φράση που συνοψίζει τη λογική της παρουσίας της: ενέργεια, αντοχή και αυθεντικότητα. Παράλληλα, η Bepanthol υποστηρίζει το κομμάτι της σωστής περιποίησης του δέρματος, υπενθυμίζοντας ότι το tattoo δεν τελειώνει με τη βελόνα αλλά συνεχίζεται με τη φροντίδα.

Κοιτάζοντας τον κόσμο να πηγαινοέρχεται ανάμεσα στα booths, με καινούριο μελάνι ακόμα φρέσκο στο δέρμα, ερχόταν στο μυαλό σχεδόν αυθόρμητα το «άλλο ένα τατουάζ» των BMW Rockers 57. Όχι σαν soundtrack, αλλά σαν περιγραφή μιας σχέσης που επαναλαμβάνεται. Για πολλούς εδώ μέσα, το tattoo δεν είναι μεμονωμένη απόφαση· είναι κάτι που επιστρέφει, ξανά και ξανά, μέχρι να γίνει κομμάτι της καθημερινότητας.

Πέρα από το κεντρικό πρόγραμμα, υπήρχε έντονη παρουσία εντύπων, prints και DIY αισθητικής, στοιχεία που συνδέουν το tattoo με τη street και underground κουλτούρα της πόλης και δείχνουν ότι αυτή η σκηνή εξακολουθεί να συνομιλεί με διαφορετικές μορφές έκφρασης.

Φεύγοντας από την πρώτη ημέρα του 9ου Balkan Thessaloniki Tattoo Convention, η αίσθηση που μένει είναι ότι πρόκειται για μια διοργάνωση που εξελίσσεται στον χρόνο της. Ένα τριήμερο που ολοκληρώνεται τη Κυριακή 14 Δεκεμβρίου, παρουσιάζοντας το tattoo όχι ως τάση της στιγμής, αλλά ως core κομμάτι μιας ζωντανής κοινότητας.